特別養護老人ホームは、公的に運営されている介護施設のひとつです。病気や障がいなどによって在宅での生活が困難とされた高齢者が、公的な介護サービスとして入居できる介護施設です。

「寝たきり」や「認知症」などによって自宅での生活が困難な方や、在宅介護を受けることが難しい方のための施設でもあります。

運営主体には、例えば社会福祉法人や地方公共団体などが挙げられ、介護保険法の定義では「介護老人福祉施設」という別名で呼ばれますが、一般には「特養」の略称で親しまれています。